Un nuevo informe de la Academia Estadounidense de Pediatría
(AAP) exige requisitos federales más
estrictos de seguridad alimentaria y describe formas en que las familias pueden
limitar la exposición a sustancias químicas utilizadas para procesar, envasar y
conservar alimentos de uso cotidiano.
Con una creciente evidencia de que algunos químicos
encontrados en los colorantes, conservantes y materiales de empaquetado pueden
dañar la salud de los niños.
Cada vez más estudios sugieren que algunos aditivos
alimentarios pueden interferir con las hormonas, el crecimiento y el desarrollo
de un niño, de acuerdo con la declaración de política y el informe técnico
adjunto. Algunos también pueden aumentar el riesgo de obesidad infantil, cuyas
tasas se han triplicado desde la década de 1970.
Estados Unidos permite el uso de más de diez mil aditivos
para preservar, empaquetar o modificar el sabor, apariencia, textura o
nutrientes en los alimentos. Muchos fueron aprobados durante
la década de 1950, y aproximadamente mil aditivos se utilizan bajo un proceso
de designación "Generalmente reconocido como seguro" que no requiere
la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE.UU. (FDA).
Algunos aditivos se colocan directamente en los alimentos,
mientras que los aditivos "indirectos" pueden incluir productos
químicos de plástico, pegamentos, tintes, papel, cartón y diferentes tipos de
revestimientos utilizados para el procesamiento y el envasado. Los aditivos más
preocupantes, basados en la evidencia de investigación en aumento citada en
el informe, incluyen:
a) Los bisfenoles, utilizados para endurecer recipientes de
plástico y latas metálicas, pueden actuar como estrógeno en el cuerpo y cambiar
el momento de la pubertad, disminuir la fertilidad, aumentar la grasa corporal
y afectar los sistemas nervioso e inmunológico.
b) Los ftalatos, que hacen que los tubos de plástico y de
vinilo utilizados en la producción industrial de alimentos sean flexibles,
pueden afectar el desarrollo genital masculino, aumentar la obesidad infantil y
contribuir a la enfermedad cardiovascular. En 2017, la Comisión de Seguridad de
Productos para el Consumidor prohibió el uso de algunos ftalatos en productos para
el cuidado de los niños, como los anillos para la dentición.
c) Los productos químicos perfluoroalquílicos (PFC), que se
usan en empaques de alimentos de papel y cartón a prueba de grasa, pueden
reducir la inmunidad, el peso al nacer y la fertilidad. La investigación
también muestra que los PFC pueden afectar el sistema tiroideo, clave para el
metabolismo, la digestión, el control muscular, el desarrollo cerebral y la
fortaleza ósea.
d) Se sabe que el perclorato, agregado a algunos envases de
alimentos secos para controlar la electricidad estática, interrumpe la función
tiroidea, el desarrollo y el crecimiento del cerebro durante la vida temprana.
e) Los colores artificiales de los alimentos, comunes en los
productos alimenticios para niños, pueden estar asociados con un empeoramiento
de los síntomas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
Los estudios citados en el informe encontraron que una cantidad significativa
de niños que cortaron los colorantes sintéticos de sus dietas mostraron una
disminución de los síntomas del TDAH.
f) Los nitratos/nitritos se usan para conservar alimentos y
mejorar el color, especialmente en carnes curadas y procesadas. Estos productos
químicos pueden interferir con la producción de hormona tiroidea y la capacidad
de la sangre para administrar oxígeno en el cuerpo. Los nitratos y nitritos
también se han relacionado con cánceres gastrointestinales y del sistema
nervioso.
Según la AAP, los efectos potencialmente dañinos de los
aditivos alimentarios son una preocupación especial para los niños, ya que son más sensibles a las exposiciones químicas porque comen y beben más, en
relación con el peso corporal, que los adultos, y aún están creciendo y
desarrollándose.
"Los productos químicos que afectan el sistema endocrino,
por ejemplo, pueden tener efectos duraderos en un niño dado que las hormonas
coordinan funciones complejas en todo el cuerpo", dijo el Dr. Trasande,
uno de los autores del informe. "Incluso pequeñas interrupciones en
momentos clave durante el desarrollo pueden tener consecuencias de por vida”.
Mientras tanto, la AAP recomienda medidas sencillas y
seguras que las familias pueden tomar para limitar las exposiciones a los
productos químicos de mayor preocupación. Éstas incluyen:
1) Compre y sirva más frutas y verduras frescas o congeladas, y
menos carnes procesadas, especialmente durante el embarazo.
2) Debido a que el calor puede hacer que los plásticos pierdan
BPA y ftalatos en los alimentos, evite el uso de alimentos o bebidas en envases de plástico en el
microondas (incluso preparados para lactantes y leche humana bombeada). También trate de evitar poner plásticos en el
lavavajillas.
3) Utilice alternativas al plástico, como vidrio o acero
inoxidable, cuando sea posible.
4) Evite los plásticos con los códigos de reciclaje 3
(ftalatos), 6 (estireno) y 7 (bisfenoles).
5) Lávese bien las manos antes y después de tocar los alimentos
y limpie todas las frutas y verduras que no puedan pelarse.
Referencia:
https://www.aap.org/en-us/about-the-aap/aap-press-room/Pages/AAP-Says-Some-Common-Food-Additives-May-Pose-Health-Risks-to-Children.aspx
