Dolor crónico: lo primero que debes saber si lo sufres

Durante las últimas décadas, prácticamente todos los centros de tratamientos de adicciones han estado reportando un aumento desmesurado de personas adictas a los opioides. Los opioides son medicamentos para el dolor, que incluyen la morfina, la oxicodona, la metadona, la codeína, el fentanilo y la hidrocodona. 

Estos fármacos analgésicos son fuertemente adictivos y aún cuando se prescriben correctamente, pueden ser peligrosos. Por ejemplo, la Academia Americana de Neurología (AAN) recomienda la terapia con opioides sólo como parte de un enfoque multimodal para la gestión específica de un dolor severo, pero no recomendables para enfermedades crónicas tales como dolores de cabeza, dolor de espalda o fibromialgia. En un documento publicado en “Neurology” (la revista oficial de la AAN) advierte que los efectos secundarios relacionados con los opioides generalmente superan a los beneficios, excepto en condiciones cancerosas crónicas.

En otra parte del mismo artículo expresa que la revisión de un conjunto de investigaciones mostraron que, mientras que los opioides pueden proporcionar un alivio al dolor en el corto plazo, no hay evidencia sustancial de que su uso alivie el dolor durante períodos prolongados. Por otra parte, los datos de estos estudios indican que el 50% de los pacientes que consumen opioides durante al menos tres meses, todavía están consumiendo estos fármacos cinco años después. Su uso prolongado aumenta considerablemente el riesgo de sobredosis, dependencia o adicción, pero no mejora el alivio del dolor.

Sólo en Estados Unidos, desde fines de los años 90 (momento en que cambiaron las políticas en ese país y se permitió el uso de opioides en tratamientos de largo plazo) a la fecha, más de 100 mil personas han muerto por el uso de opioides recetados.

Por lo general, la muerte por sobredosis de opioides ocurre en el hogar y sólo una mínima parte (alrededor del 1%) son intencionales.

Es importante saber que hay terapias eficaces para aliviar el dolor sin el uso de drogas de alto riesgo. Por ejemplo, la terapia cognitiva-conductual, la acupuntura, la terapia de manipulación espinal, el entrenamiento estructurado y la meditación. Todas estas técnicas han demostrado ser moderadamente efectivas en el tratamiento del dolor crónico. Si bien no todos los tratamientos son eficaces para todo el mundo, al menos son baratos y por sobre todo: no son adictivos. Sin duda que vale la pena intentar con alguno de ellos.

Si bien es verdad que no existen tratamientos completamente efectivos para el dolor crónico, tampoco los hay para el abuso de opioides. Sin dudas que lo mejor es consultar las diferentes opciones con un profesional de la salud, antes de que usted pase a ser parte de las estadísticas de adictos a estos fármacos. 

Emulsionantes: ¿peligro oculto en los alimentos?

Si busca entre los ingredientes de cualquier alimento procesado es muy probable que encuentre la palabra ‘emulsionantes’. Ingredientes tales como polisorbato 80, lecitina, carragenano, poligliceroles o xantana, por nombrar los más comunes, son algunos de ellos. 

Dichos emulsionantes son aditivos químicos que se utilizan para mejorar la textura, consistencia y vida útil de muchos alimentos, por ejemplo, de panadería, bollería, helados, hamburguesas y prácticamente todos los alimentos procesados industrialmente.

Un estudio reciente publicado en la revista “Nature” sugiere que estos ingredientes pueden estar contribuyendo a la creciente incidencia de obesidad, síndrome metabólico y enfermedades inflamatorias del intestino al interferir con los microbios de la flora intestinal.

Esta noticia puede sorprender a los consumidores dado que estos emulsionantes están aprobados tanto por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, incluso aparecen en algunos alimentos catalogados como “sanos”, por ejemplo, aquellos que se declaran libres de grasas trans y gluten.

  

El profesor de la Universidad de Georgia, Andrew Gewirtz y autor principal del estudio dice en el artículo: “Estamos tratando de entender el aumento en los últimos años de las enfermedades inflamatorias del intestino y el síndrome metabólico, esta última aumenta el riesgo de la diabetes tipo 2, de enfermedades cardíacas y de accidentes cerebrovasculares. Todas estas enfermedades están vinculadas a cambios en la flora intestinal”.  

La enfermedad inflamatoria intestinal, que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, afecta a millones de personas. El síndrome metabólico es un grupo de trastornos relacionados con la obesidad  que pueden conducir a la diabetes tipo 2, enfermedades hepáticas y cardiovasculares. La incidencia tanto de la enfermedad inflamatoria intestinal como del síndrome metabólico se han incrementado notablemente a partir de la segunda mitad del siglo XX.

  

Los recientes aumentos de estas enfermedades no pueden atribuirse únicamente a la genética, sencillamente porque la genética humana no ha cambiado en las últimas décadas, por tanto, Gewirtz propuso a sus colegas investigar los aditivos modernos incluidos en los alimentos, y allí surgieron los emulsionantes.

El estudio

  

Los investigadores alimentaron a ratones de laboratorio con emulsionantes a través del agua y alimentos. En el experimento se utilizó concretamente polisborato 80 (muy común en helados) y carboximetilcelulosa.

Los resultados fueron que dichos productos alteraron la flora intestinal de forma crónica. Incluso el estudio incluyó pruebas con niveles inferiores a los aprobados para su uso en alimentos. Un alto porcentaje de ratones desarrollaron inflamación intestinal y trastorno metabólico, lo que los llevó a comer más y desarrollar obesidad, hiperglucemia y resistencia a la insulina.

Al parecer, la respuesta inflamatoria provocada por consumir emulsionantes parece interferir con la saciedad alimentaria, es decir, el límite que nos indica que ya hemos comido suficiente, lo que puede conducir a comer en exceso y por tanto a desarrollar sobrepeso.

Según las conclusiones del artículo, los emulsionantes parecen alterar tanto las bacterias normalmente presentes en el intestino, como la capa de mucosidad que lo reviste. Algo en la química de los emulsionantes parece alterar la flora intestinal y la forma en que dichas bacterias interactúan con el propio intestino. Esta combinación prepara el escenario para la inflamación.

  

El mismo equipo está ahora probando emulsionantes adicionales y además diseñando un experimento para investigar cómo los emulsionantes afectan a los humanos. Si se obtuviesen resultados similares a los de los ratones, sería un indicativo que estos aditivos alimentarios podrían estar estrechamente relacionados con la epidemia de obesidad y sus consecuencias, además de una amplia gama de enfermedades relacionadas con la inflamación intestinal crónica.