El mantenimiento de la velocidad del procesamiento cognitivo en la edad adulta puede ser un indicador de longevidad. Por el contrario, un enlentecimiento puede estar indicando problemas de salud.
Existen algunos factores bien conocidos que pueden ser
predictivos de una vida más larga. Por ejemplo, ser mujer (es sabido que las mujeres viven más que los hombres), o no fumar. Pero también hay algunos factores no tan conocidos
que pueden ser indicadores de longevidad: los cognitivos.
Un artículo publicado recientemente en la revista “Psychological
Science” explora este tema mediante un análisis de datos a partir de un estudio
de largo plazo realizado a personas en el Reino Unido.
La investigación
El estudio abarcó a 6203 personas de ambos sexos, con edades
comprendidas entre 41 y 96 años en la evaluación inicial, la investigación duró
en total 29 años.
El análisis evaluó la influencia relativa y combinada en la
mortandad de 65 factores de riesgo, que incluía variables sociales,
demográficas, estilo de vida, análisis médicos y múltiples capacidades
cognitivas.
Específicamente en las pruebas cognitivas, los participantes
completaban varias pruebas en intervalos de 4 años. Estos análisis incluían
mediadas de inteligencia, memoria y velocidad de procesamiento cognitivo. Por
ejemplo, las tareas de velocidad de procesamiento evaluaban la rapidez con que
el individuo podría hacer determinadas tareas, como la búsqueda de un objetivo
en una pantalla de ordenador o la rapidez con que podían responder a preguntas
sencillas.
¿Cuáles fueron los mayores indicadores de longevidad?
Como era de esperar, entre los mejores cinco indicadores de
longevidad se encuentra ser mujer, las personas libres de enfermedades, los no
fumadores (o los que tienen relativamente pocos años como fumador).
Pero el indicador más importante fue, en realidad, la
sensación subjetiva de la persona sobre su estado de salud. Es decir, aquellos individuos
que se sienten sanos en general, son proclives a vivir más tiempo que aquellas
personas que no se perciben como sanas, más allá de que lo sean o no.
Curiosamente, el otro factor que se encontraba entre los 5
mejores predictores de longevidad, era el cambio de velocidad en el
procesamiento cognitivo que experimentaban las personas con el tiempo. Es
decir, cuando la velocidad del procesamiento cognitivo se redujo, el individuo
tenía más probabilidades de morir. Por el contrario, las personas cuya velocidad
de procesamiento se mantenía relativamente constante, tenían mayor expectativa
de vida.
Otros factores de capacidad cognitiva, como por ejemplo la
inteligencia, no eran fuertes indicadores de longevidad. Además, muchas otras
variables estadísticas, como el estado civil o las interacciones sociales, no
estaban fuertemente relacionadas con la longevidad de las personas.
¿Qué significa esto?
Esto no quiere decir que la velocidad de procesamiento
rápido hace que la gente viva más tiempo. En cambio, es interesante entender a
la capacidad de razonar y pensar con fluidez como un indicador de salud
general. Cuando se tiene agilidad en el razonamiento, es altamente probable que
el cerebro esté relativamente libre de daños. También quiere decir que el cerebro
es capaz de coordinar la actividad de las diferentes señales que le envía el resto del cuerpo, el
hecho de ser capaz de procesar dicha información en forma fluida también habla
de un relativo buen estado de salud, tanto a nivel cerebral como corporal.
Es decir, la velocidad de procesamiento cognitivo es,
efectivamente, un gran indicador de salud en general. Por cierto, si la
velocidad de procesamiento cae durante un período de años, probablemente esté
reflejando problemas significativos de salud.
Referencia:
http://pss.sagepub.com/content/27/4/518.abstract
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