El cuerpo humano se forma de un número de compuestos orgánicos, todos los cuales realizan diferentes funciones y se adaptan de forma única para tales funciones. Los aminoácidos son los compuestos responsables de la fabricación de proteínas.
Los aminoácidos son los elementos químicos que crean las
proteínas, éstas están formadas por cadenas de aminoácidos fusionados por
enlaces peptídicos. Es decir, los aminoácidos al unirse entre sí, fabrican las
proteínas, imprescindibles para el funcionamiento de nuestro organismo.
Hay muchas maneras de clasificar los aminoácidos, la más
conocida es por su forma de captación, es decir, aquellos que deben ser
obtenidos a partir de la alimentación (esenciales) y aquellos que son
sintetizados por el propio organismo (no esenciales).
A pesar de que cuando se habla de aminoácidos generalmente
se pone en relieve su cometido esencial de ‘productor’ de proteínas, también
cumplen otras funciones indispensables para nuestro organismo, veamos las seis
principales:
1.)
Estructura del cuerpo
El ser humano, o cualquier otro organismo vivo, está formado
de numerosas células con diferentes funciones. Los aminoácidos forman parte de
la gran mayoría de estas células, ya sea en la membrana o en las diferentes
estructuras contenidas en el citoplasma de las mismas (orgánulos). Por otro
lado, diferentes proteínas tales como la queratina, forman uñas, pelo y varias
otras partes del cuerpo, poniendo en relieve la función estructural de los
aminoácidos y las proteínas en general. El colágeno es otra proteína muy
abundante en nuestro cuerpo, la misma forma parte de la composición de huesos,
músculos, cartílagos y tendones.
Además, los aminoácidos ayudan en la reparación de tejidos
desgastados, así como la curación de heridas.
2.) Síntesis de neurotransmisores
Los neurotransmisores, que incluyen hormonas y otros
elementos químicos, ayudan a la comunicación entre el cerebro y las distintas
partes del cuerpo.
Las hormonas triptófano y tirosina son algunas de las
proteínas más comunes en esta categoría. Por ejemplo, el triptófano es esencial
para la producción de serotonina, sustancia que controla los estados de ánimo.
Por otra parte, la tirosina es esencial en la síntesis de adrenalina.
Asimismo, los aminoácidos forman la mayoría de los
cromosomas necesarios para los códigos genéticos. La estructura e identidad de
un individuo depende de la composición de aminoácidos, su secuencia y su
composición química.
3.) Salud cardiovascular
Los aminoácidos tienen un papel muy importante en ayudar a
mantener y mejorar la salud cardiovascular. La arginina, uno de los aminoácidos
más comunes, se utiliza en la producción de óxido nítrico, que es un elemento
clave en la regulación de la presión arterial.
El óxido nítrico se produce en los músculos que forman el
corazón, lo que le permite controlar la velocidad y el alcance de las
contracciones y la expansión de sus músculos para mantenerlos en buen estado de
salud.
Varios estudios sugieren que el óxido nítrico puede ayudar
en la prevención de la aterosclerosis a través de su inhibición de la aparición
de placas en los vasos sanguíneos. Varios medicamentos modernos relacionados
con la salud cardíaca tienen arginina como uno de sus componentes.
4.) Producción de energía
Aunque son los hidratos de carbono y las grasas los
principales actores en la generación de energía, en determinadas situaciones el
cuerpo debe utilizar proteínas para producir la energía necesaria para su
metabolismo.
Normalmente, las proteínas tienen una baja participación
cuando se trata de generación de energía, sin embargo, en una situación límite
el cuerpo se ve obligado a utilizar proteínas para producir energía. Los
aminoácidos son la última opción, es decir, cuando las otras reservas se han
agotado.
5.) Funciones metabólicas
Las proteínas controlan casi todos los procesos biológicos
que ocurren en el cuerpo. Las enzimas son proteínas que catalizan los procesos
bioquímicos claves del metabolismo, son las encargadas de acelerar las
reacciones químicas del organismo, por ejemplo, la digestión, la absorción, la
asimilación y la respiración.
Las enzimas se conforman por una parte de proteína y una
molécula inorgánica. Los aminoácidos, que forman la parte proteica, son
importantes para la formación de tales enzimas, que sin ellas, los procesos
biológicos básicos serían demasiado lentos para la vida.
6.) Optimización del rendimiento corporal
Además de sus roles convencionales, las proteínas juegan un
papel crucial en la optimización de otras actividades del cuerpo, así como el
funcionamiento de otros elementos orgánicos. Las proteínas participan en la
actividad de minerales y vitaminas. Las deficiencias de ciertos aminoácidos
pueden llevar a la deficiencia de algunas vitaminas. Por ejemplo, una
deficiencia de hierro está muy vinculada a bajos niveles de tirosina.
