Perder el cabello a cualquier edad puede ser angustiante,
pero aún más cuando es prematuro o severo.
Un poco sobre el cabello
Los pelos son diminutos ejes de una proteína llamada
queratina. Están anclados en un grupo de células llamadas folículos capilares,
que suministran oxígeno y nutrientes a la raíz (o bulbo) del cabello y lo lubrican con una sustancia oleosa.
El cuerpo humano está completamente cubierto de folículos
capilares, excepto en las palmas de las manos, las plantas de los pies y los
labios. En muchas partes, los folículos capilares son pequeños y los pelos que
producen no crecen lo suficiente como para sobresalir del poro.
El cabello está en un ciclo constante de crecimiento,
descanso y renovación. Los pelos crecen y luego se desprenden, pero debido a
que crecen a diferentes velocidades, no todos desaparecen a la vez.
Se necesitan aproximadamente tres años para que los
folículos capilares produzcan un cabello que crece, permanece, se cae y luego
vuelve a crecer, lo que significa que el cuero cabelludo pierde entre 50 y 200
cabellos por día.
Cuando los hombres comienzan a quedarse calvos
En algunos hombres, el proceso de crecimiento del cabello se
ralentiza. La fase de crecimiento de cada cabello gradualmente se hace más
corta, y la fase de reposo se hace más larga. Finalmente, los pelos que crecen
se vuelven tan cortos que apenas emergen de su folículo piloso.
El proceso comienza a los lados de la cabeza (arriba de las sienes)
y en la corona, y se extiende desde allí. A medida que la línea del cabello
retrocede, el tamaño también se agranda.
Esto se conoce como "calvicie de patrón masculino"
o alopecia androgenética. Es el tipo más común de calvicie, que afecta a
aproximadamente la mitad de todos los hombres a la edad de 50 y más del 80% a
la edad de 70 años.
¿Qué hay de las mujeres?
Las mujeres también tienen pérdida de cabello, pero es menos
común que en los hombres. Sin embargo, el patrón de pérdida de cabello es diferente:
tiende a adelgazarse en la parte superior del cuero cabelludo en lugar de
producir un parche de calvicie.
A menudo, en las mujeres afectará el 50% de su cabello, por
lo que muchas mujeres no se pondrán realmente calvas, pero su cabello puede
ponerse muy delgado.
Más de la mitad de las mujeres tienen una leve pérdida de cabello
a medida que envejecen, pero solo el 15% de ellas desarrollan pérdida de
cabello moderada o severa.
El papel determinante de la naturaleza
A pesar de lo que se pueda decir sobre el lavado o el largo
del cabello, la pérdida de cabello es el resultado de factores genéticos y
hormonales.
Son las hormonas andrógenas en nuestro cuerpo (producidas en
diferentes cantidades por hombres y mujeres) las que hacen que los folículos
pilosos se encojan y dejen de crecer.
Si esto sucede o no en una persona en particular, a qué edad
comienza, y qué tan extenso será, dependerá de los genes de la persona.
Se cree que varios genes determinan qué tan susceptible es
cada individuo a la pérdida de cabello, y estos pueden provenir tanto del lado
de su madre como de su padre.
"Es la forma en que interaccionan los genes lo que
determina que está sucediendo en la descendencia", dice el profesor
Sinclair, especialista en calvicie de la Universidad de Melbourne "No es un fenómeno
de todo o nada, no es como los ojos marrones o los ojos azules. Es un rasgo
cuantitativo, así que la pregunta no es si te quedarás calvo, sino cuánta
calvicie obtendrás".
¿Existe una cura?
La pérdida de cabello hereditaria relacionada con la edad es
difícil de revertir, pero ya veremos algunas soluciones.
Si bien algunas personas usan productos como suplementos
vitamínicos o remedios a base de hierbas para contrarrestar la pérdida de
cabello, no existe evidencia sólida que demuestre que estos tratamientos
ayuden.
Sin embargo, existen algunos tratamientos que pueden ayudar
a disminuir o reducir la caída del cabello, o estimular el rebrote parcial.
"O tratas de bloquear la acción de la hormona (andrógena) en el cuero cabelludo, o tratas de estimular el cabello",
agrega Sinclair.
Para bloquear la acción hormonal y ayudar a retrasar la
progresión de la pérdida de cabello en los hombres, un médico o dermatólogo
puede recetar Finasteride, un medicamento de venta con receta diseñada para
tomarse una vez al día. Los efectos secundarios de esta droga son poco comunes,
pero incluyen una disminución del impulso sexual y la disfunción sexual.
Cuando se trata de estimular el crecimiento del cabello, un
médico o dermatólogo podría recomendar el Minoxidil, una loción, también ahora
en forma de tableta, que se usa desde la década del 70 y está disponible sin
receta (y es adecuado tanto para hombres como para mujeres). Sus efectos
secundarios son poco comunes, pero incluyen sequedad, picazón y dermatitis en
el cuero cabelludo.
También hay una serie de medicamentos específicos para
mujeres que bloquean el efecto de las hormonas andrógenas y ayudan a retrasar
la progresión de la pérdida de cabello.
El hecho de que un tratamiento particular sea o no efectivo
puede depender de una serie de factores, incluido el grado de pérdida de
cabello de una persona.
Cirugía de trasplante capilar
Las personas cuya pérdida de cabello es demasiado severa
para medicamentos orales o lociones para el cabello, pueden considerar la
cirugía de trasplante capilar.
Este es un procedimiento que involucra a un cirujano que
toma tiras o tapones de cabello de la parte posterior o los lados de la cabeza,
y los coloca quirúrgicamente en áreas donde no hay vello, o entre pelos en
áreas de adelgazamiento.
Lo bueno es que recientemente un laboratorio japonés ha
creado una máquina que realiza todo el procedimiento de forma automática.
Mediante complejos algoritmos matemáticos, el sistema calcula las zonas del
cuero cabelludo donde el pelo es más denso y grueso. A partir de allí, mediante
decenas de pinzas, va quitando cabello de esa zona y lo va colocando en folículos
donde no hay pelo. En un caso de calvicie leve, este procedimiento puede durar
unos 30 minutos, en casos de calvicie severa puede durar algunas sesiones.
De igual forma, con cualquier tratamiento para la pérdida de
cabello, es importante hablar primero con un dermatólogo o un médico especializado.
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