¿Qué funciones cumple la testosterona? ¿Qué efectos tiene sobre el organismo? Veamos algunos datos importantes que hay que saber sobre esta hormona.
¿Qué es la testosterona?
La testosterona es una hormona esteroide androgénica. El
término andrógeno o androgénica se refiere a cualquier compuesto, natural o
sintético, que se une a los receptores que promueven o controlan el desarrollo
y mantenimiento de las características masculinas. Esteroide se refiere a una amplia
clase de compuestos con una estructura muy específica (compuesto de 4 anillos
de 6 carbonos) de los que la testosterona es sólo un ejemplo. El término
hormona se refiere a cualquier molécula creada por el organismo que ejerce su
influencia en distintos órganos del cuerpo.
¿Cómo y dónde se sintetiza la testosterona?
La síntesis de testosterona se deriva a partir del
colesterol, al igual que todas las hormonas esteroides. Por esta razón,
probablemente haya escuchado a algunas personas que abogan por consumir ciertas
grasas en su dieta, para promover la síntesis de esta hormona. Por ejemplo, una
disminución de la grasa saturada en la dieta se asocia con una merma de testosterona.
En los hombres, la testosterona es sintetizada
principalmente en los testículos. En concreto, en unas células llamadas células de Leydig. Las mujeres producen testosterona también, pero en
cantidades mucho más bajas, y esto ocurre principalmente en los ovarios. Ambos
sexos también producen pequeñas cantidades de testosterona en las glándulas
suprarrenales (que se encuentran encima de los riñones) y en la piel.
La testosterona se transporta alrededor del cuerpo gracias a
la globulina fijadora de hormonas sexuales (que también es responsable de
llevar otras hormonas andrógenas y estrógenas).
¿Cómo se regula la síntesis de testosterona?
El hipotálamo (una glándula en el cerebro) detecta niveles
bajos de testosterona y libera una hormona llamada hormona liberadora de
gonadotropina (GnRH).
Estas dos hormonas viajan a las células de Leydig en los
testículos y le dicen que produzca más testosterona.
Este proceso puede causar algunos problemas, porque si los
niveles de testosterona del cuerpo no funcionan correctamente, todas esas
hormonas subirán en un intento por estimular una mayor producción de
testosterona. En cambio, si el nivel de testosterona aumenta, todas esas
hormonas disminuirán debido a que son detectoras de testosterona elevada.
El punto importante aquí es que un suplemento de
testosterona durante un período prolongado de tiempo, puede suprimir estas
hormonas reguladoras hasta el punto en que no puedan ser liberadas en niveles
adecuados y potencialmente obstaculizar la capacidad del cuerpo para sintetizar
testosterona de forma natural.
¿Qué efectos tiene la testosterona en el cuerpo?
La testosterona actúa sobre dos tipos de funciones corporales:
la actividad anabólica y la actividad androgenética.
Anabólica:
- Desarrollo de la masa muscular
- Actuar sobre la composición corporal
- Disminuir la grasa corporal
- Aumentar la producción de glóbulos rojos (a través de los riñones)
Androgenética:
- Ayuda en la función eréctil
- Incrementa la libido y el deseo sexual
- Mantiene el normal desarrollo de espermatozoides
También cumple una función neurológica ya que ayuda a
reducir el riesgo de depresión, mejora el humor e incrementa la función
cognitiva. Además se cree que ayuda a mantener a raya a enfermedades
neurodegenerativas, como la demencia.
Nota:
En el tejido adiposo, la testosterona se convierte en
estradiol, que es la principal hormona sexual femenina. Los hombres requieren
un poco estradiol para algunas funciones, sin embargo, los obesos pueden
aumentar significativamente sus niveles de estradiol, lo que puede causar el
desarrollo de características femeninas y también suprimir la síntesis de
testosterona.
¿Cuándo tiende a declinar la testosterona?
En las mujeres ocurre la menopausia, que es el cese del
ciclo ovárico y, por tanto, la pérdida de la fertilidad. Normalmente esto sucede
poco después de los 50 años y ocurre con cierta brusquedad (en unos pocos meses).
No hay tal evento que se produzca en los hombres.
En el caso masculino, el pico de testosterona en sangre
ocurre después de los 20 años y disminuye alrededor del 1% por año a medida que
se envejece. En hombres sanos no hay un punto específico en el cual los niveles
de testosterona disminuyan repentinamente. Esta disminución lenta y constante
de testosterona se la conoce como andropausia.
Signos de deficiencia de testosterona
Puede pasar que un hombre tenga bajos niveles de
testosterona, en ese caso se debería consultar a un médico, los síntomas
incluyen:
- Disminución de la función cognitiva
- Bajos deseos sexuales (libido y función eréctil)
- Pérdida de fuerza y masa muscular
- Merma en la sensación de bienestar
- Mareos
Nota:
La testosterona se puede convertir en dihidrotestosterona
(DHT), que promueve el crecimiento de la próstata. Es por ello que la próstata
tiende a hacerse más grande con la edad.
Efectos secundarios de la suplementación con esteroides
exógenos
Bajo ninguna circunstancia se debe ingerir o inyectar
esteroides sin la supervisión de un médico. Las consecuencias a largo plazo
pueden ser muy severas e incluyen:
- Disfunción hepática
- Enfermedad arterial coronaria (aumento del riesgo de ataque al corazón)
- Disminución del número de espermatozoides
- Disminución de la producción de hormonas que promueven la testosterona (GnRH, LH, FSH)
- Disminución de la producción de testosterona natural
- Demasiados glóbulos rojos (policitemia)
- Alteración del perfil lipídico (aumento de LDL y disminución del colesterol HDL)
- Apnea del sueño
- Agrandamiento de la próstata
- Cambios en el comportamiento incluyendo irritabilidad, agresividad y nerviosismo
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